1. 서론
2025년, 교황 레오 14세(본명 로버트 프리보스트)가 제267대 교황으로 선출되면서, 그는 언론과 가톨릭 교계 내에서 ‘다리를 놓는 자(bridge-builder)’라는 상징으로 조명되었다. 미국 시카고 출신으로 페루 빈민가에서 20년간 봉사한 이력은 그를 개혁가적 이미지로 포장하는 데 크게 기여했으나, 그 이면에는 심각한 의혹과 구조적 문제가 다수 존재한다. 본 보고서는 감성적 접근을 배제하고, 사실과 근거를 바탕으로 한 비판적 시각에서 레오 14세가 직면한 핵심 문제들을 분석한다.
2. 성직자 성범죄 은폐 의혹과 교회 권위주의
2.1 시카고 사례
레오 14세가 과거 관할했던 시카고의 한 가톨릭 고등학교에서 성직자가 학생을 성추행하고 아동 포르노를 소지한 사건이 발생했음에도, 해당 인사는 장기간 직위를 유지했으며 공식적인 내부 조치가 지연되었다. 결국 피해자에게 합의금이 지급된 후에야 교단에서 퇴출되었다는 점은 교회의 대응이 피해자 보호보다 조직적 이미지 유지에 초점을 두고 있었음을 시사한다.
2.2 페루 치클라요 교구 당시
치클라요 교구장 시절에도 성범죄 피해자들의 고발에 대해 무대응 혹은 소극적 대응에 그쳤다는 증언이 이어졌다. 피해자 단체인 SNAP은 교황청에 그의 조사 개시를 공식 요청했으며, SCSA는 그를 “피해자에 대한 모욕”이라 강력히 비판했다. 감시단체 BishopAccountability는 그가 교황청 성직자부 장관 재직 시기에도 가해자 정보 공개를 거부하고, 관련 성직자 처벌에 미온적이었다고 보고했다.
3. 재정 투명성과 바티칸의 구조적 부패
3.1 바티칸 은행과 고질적 문제
바티칸 은행(IOR)은 수차례 돈세탁 및 부패 사건에 연루되어 왔다. 프란치스코 전 교황은 외부 감사기구 도입을 통해 이를 개혁하려 했으나, 구조적 제약은 여전히 심각하다.
3.2 레오 14세의 대응
레오 14세는 성직자부 장관으로 재직하며 교회 자산 운영에 대한 투명한 정보를 공개하지 않았다. 또한 대규모 부동산 거래, 기부금 운용 등에 대한 외부 감사 체계 구축에도 소극적인 태도를 보였다. 그의 지도 아래 바티칸 회계 부서의 인력이 감축되었고, 연례 투명성 평가 보고서의 비공개 결정은 개혁 의지 부족을 반증한다.
4. 평신도 배제와 권위주의적 의사결정 구조
4.1 시노드와 여성 참여 제한
프란치스코 전 교황의 개혁 기조는 평신도, 특히 여성의 참여 확대를 지향했으나, 레오 14세는 이러한 흐름과 거리를 두고 있다. 2023년 세계주교시노드에서 그는 평신도 발언권 확대에 대해 “신중해야 한다”고 말하며 사실상 선을 그었고, 교회 핵심 결정기구인 콘클라베에는 여전히 여성 참여가 전무하다.
4.2 전통주의 강조
레오 14세는 성직자 중심의 아포스톨 전통을 강조하며 권위주의적 구조를 유지하려는 입장을 보이고 있다. 이는 교회의 민주적 구조 개편이나 투명성 강화 흐름과는 명백히 대치된다.
5. 국제 정의 이슈와 위선적 메시지
5.1 사회정의 선언과 실제
레오 14세는 레오 13세의 정신을 계승하겠다고 공표하며 기후위기, 빈곤, 노동권 등에 대한 교회의 역할을 강조했다. 하지만 이러한 발언은 주로 원론적 수준에 머물고 있으며, 실질적 조치는 부재하다.
5.2 환경·경제 관련 모순
환경 단체들은 교황청이 선언만 반복할 뿐, 화석연료 자산 청산이나 친환경 사업 전환에 예산을 투입한 사례가 거의 없다고 지적한다. 교회의 자산과 영향력은 그대로 유지되며, 이는 “교회가 스스로의 윤리성을 훼손한다”는 비판으로 이어진다.
6. 결론 및 제언
레오 14세는 ‘다리를 놓는 자’라는 호칭을 내세우며 개혁적 이미지로 부각되고 있지만, 실제로는 구조적 문제에 대한 근본적 대응이나 내부 혁신에 미흡하다는 비판에 직면해 있다.
- 성범죄 은폐,
- 재정 불투명성,
- 평신도 배제,
- 위선적 사회 메시지 등은 더 이상 묵과할 수 없는 중대한 이슈이다.
가톨릭 교회는 이제 침묵과 미봉책을 넘어, 신뢰 회복을 위한 진정한 쇄신을 고민해야 한다. 교황 레오 14세가 그 길을 택할 것인지는 앞으로의 그의 결정과 행보에 달려 있다. 교황직은 도덕적 지도력의 상징이며, 침묵이 아닌 진실과 책임으로 응답해야 할 시대적 요구가 그를 향하고 있다.
첨부: 주요 참고자료 일람
- 참고자료
- BBC News 코리아. 「새 교황의 즉위명 '레오 14세'에 담긴 뜻은?」 (2025년 5월 10일) 다음
- BBC News 코리아. 「새 교황 '레오 14세'는 누구인가?」 (2025년 5월 9일) BBC
- The Guardian. “Clergy molestation survivors concerned and insulted by election of Pope Leo XIV” (2025년 5월 9일) 더 가디언
- The Guardian. “Where does Pope Leo XIV stand on key issues like sexual abuse, climate and poverty?” (2025년 5월 10일) 더 가디언
- Reuters. “What’s in the new pope’s in‑tray: financial woes, doctrinal rows” (2025년 5월 8일) Reuters
- CBS News. “Here's what Pope Leo XIV has posted about politics — and the Trump administration — on social media” (2025년 5월) CBS 뉴스
- Left Voice. “Leo XIV: A Pope to Ease the Decline of the Neoliberal Order” (2025년 5월 9일) Left Voice